김활란, 김필례, 유각경 선생에 의해 창립된 한국 YWCA는 당시 여성들을 괴롭히던 조혼, 공창제도 폐지운동 등을 통하여 여권신장 은 물론 애국정신을 기반으로 물산장려운동에 앞장섰다. 근현대사의 격동기 속에서 한국YWCA는 각계각층의 여성지도력 을 배출해 내었고, 소외지역을 위한 활동을 개발하여 봉사활동을 해왔으며 노동자 문제에도 개입하여 노동자들의 권익보호와 복지 향상, 더 나아가 근로여성들의 직업개발을 위한 프로그램에 주력 하였다. 또한 여행원 결혼 각서 폐지운동, 여성조기정년제 폐지운 동, 가족개정법운동을 펼치며 여성의 인권신장에 앞장섰다.



1980년대 후반부터 교육, 환경, 경제, 평화통일에 관심을 가진 한국YWCA는 외채를 줄이고 경제자립을 위한 바른 삶 실천운동을 펼쳤으며 생활 속에서 구체적이고 실질적인 생태계보존 환경운동을 벌이며 통일문제를 중심으로 한 평화프로그램을 전개하였다. 1995년 세계YWCA 100주년 기념대회를 서울에서 개최, 성공적으로 대회를 치름으로써 다시 한 번 한국YWCA의 저력을 드러내기도 했다. 특히 1998년 IMF 파동으로 우리나라에 외환위기 사태가 빚어지자 외환 모으기 캠페인, 사랑의 먹거리 나누기운동, 실업충격완화 및 창업 준비 프로그램, 여성실업자를 위한 재활용공공근로 사업 등을 전개하면서 우리 경제 살리기 시민운동을 전개한 바 있다. 현재 한국YWCA는 전국에 55개 회원YWCA를 두고 9만여 명(2009년 12월 기준)의 회원과 함께 이 사회의 평화 이루기에 모든 힘을 기울여 나가고 있다.